为主人换上外出用的服饰，花音看向她的主人。

当今圣上，史称元明天皇。

「陛下，车马已经准备好了。」

「很好。慰问用的礼物呢？」

「也已经放上车了。」

「真不愧是花音。那么，出发吧。」

跟在天皇身后，花音有些担忧。

她总觉得这次探病，并非那么单纯的拜访。

「陛下…！」

「冰高，躺着就行了。」

天皇向前踏出一步，扶着冰高回到床上。

「谢谢您。」

「身体怎么样了？」

「并没有太大的问题，只是需要静养一段时日。」

「是吗。」

「陛下国事繁忙，还特地来探望冰高，真是万分荣幸…」

「你是我重要的女儿，当然得亲自过来才行。」

冰高微微点头致意。

「有件要事，我已经考虑了一段时日，但还是想和你商量过再决定。」

「和冰高有关吗？」

「密切相关。」

天皇停顿了片刻。

「我想让你继任，成为下一任的天皇。」

冰高愣了片刻，望向窗外的花音和鹤。

两人都没有听见天皇的决定。

「如果花音知道了，恐怕会哭着求您收回成命吧。」

「所以我会在真正决定时才告知她。」

「您考虑让冰高继任的理由，冰高大约有些想法。但是陛下，还有圣武皇子在呢。」

「我很清楚。如果让他和珂瑠一样十四岁即位，恐怕也不会有人有异议吧。」

「那么…」

「但是，圣武仍然过于稚嫩。我认为如果要治理这个国家，当下的人选只有你一人了。」

「蒙陛下谬讚，冰高不胜感激。陛下已有这般觉悟，唯有一件烦心之事吧。」

「没错。我现在最担心的，正是你的身体。」

不能以病体即位，如果冰高要登上皇位，至少得恢復健康才行。

「陛下打算何时退位？」

「原本是想着九月…但是根据你的状况，恐怕得延后数个月吧。」

九月。

岭姬离开的日子。

岭姬出现的日子。

「…原来是这样。」

原来，九月，是这个用意。

「陛下，冰高的身体状况已在逐渐好转，九月即位并非不可能之事。」

「我明白了。那么，关于即位的人选，你没有异议吧？」

「冰高明白。只是，冰高不打算在位至死，一旦圣武皇子具备独立自主之姿态，冰高将会让位给其。」

「那就不是我可以干涉的事情了，交给你做出决定。」

「冰高明白了。」

珂瑠和吉备憧憬的姐姐。

人民感念的内亲王。

女官们愿意为其奉献的主君。

而为了回报这些心意，而鞠躬尽瘁的姿态。

「冰高。」

「在。」

「好好养病，然后堂堂正正的接下皇位吧。」

「好的。」

冰高缓缓弯腰鞠躬行礼。

那瞬间，天皇总觉得冰高行的礼，并不是平凡不过的道别。

似曾相识的感受。

吉备内亲王，一生只行过一次的礼。

那是，女儿婚嫁时，答谢父母至今为止所有照顾和养育之恩的，最沉重也最深刻的礼节。

也是冰高，一生终未行过的大礼。

「我很高兴，能够在想着皇位人选时，毫不犹豫的只想起你一个人。」

「陛下…！」

「你是我们自豪的女儿，冰高。」

「是的…。」

天皇淡淡一笑，转身走向门口。

而冰高，也在那瞬间落泪。

隔天，在眼眶红肿的花音见证下，天皇向大臣们昭告了即将退位的消息。

询问过典药寮后，天皇决定在九月正式退位，并将皇位交给大女儿的冰高一品内亲王。

「殿下。」

「你已经听说了吧。不如说，你已经知道会是这个结果了吧。」

冰高看向岭姬的眼神，只是无穷无尽的温柔。

「是的。我知道您会在九月时登上皇位。」

「虽然也得我能康復才行，不过既然御医们这么说了，我也想试着相信。」

「我也会为您努力的…！蒐集药材也好，想新的处方也好…！」

「谢谢你。」

想说些什么，却又不想破坏眼前的寧静。

两人沉默了一段时间。

「你没办法看着我登位吗？」

「我，九月一日就会离去。」

「…真让人高兴。啊，并不