按照姚文度的预计，高睦参加本届科考，只能勉强登科，会试揭榜时，高睦的名次却在中间。中间也好，榜尾也罢，只要不在榜首，殿试之后，高睦就能外放为知县了。等候殿试的日子里，高睦参加了回京以来的第一次应酬。那是一场花会。花会的主人南乐公主，是当今皇帝的第十女，也是王夫人的手帕交。南乐公主给王夫人下请帖时，特意强调了要她带着高睦一起出席，王夫人不好拒绝。高睦跟随王夫人来到南乐公主面前后，本想隔着屏风参拜，南乐公主却直接走到了高睦面前。南乐公主算是高睦的长辈，但是，按照礼教，除非是通家之好，否则，妇女几乎不会与“外男”见面。“越国公世子高睦，拜见南乐公主。”“几年不见，都长这么大了。我与你娘的交情，见了你就如同见到自家子侄。还是像从前一样，叫我姨母，行家礼即可。”高睦没想到南乐公主会从屏风后出来，她稳了稳神，才想起来继续行礼，南乐公主却派人制止了高睦的跪拜。家礼？姨母？高睦小时候见到南乐公主时，确实是行小礼、称姨母，但那是在私室，而且那是她幼年之际。今日花会，人多眼杂……高睦请示性地看了看王夫人，见到母亲点头，才重新唱喏道：“高睦拜见姨母。”“这就对了。”南乐公主点了点头，又扭头对王夫人笑问道，“听说前几天会试放榜，阿坚名列其中？”“阿坚”是王夫人给高睦取的小名。看到王夫人点头，南乐公主又笑道：“不愧是咱们家的孩儿，不错，真不错。”高睦垂手侍立在一旁，听着南乐公主与王夫人说笑，心中又想起了小时候的疑问。第一次见到南乐公主时，她就很不解：南乐公主笑不离口，母亲不苟言笑，这样性情迥异的两个人，怎么会是好友？

南乐公主今日需要招待众多女客，不宜让高睦久留，她招来了她的小儿子吕廷恩，让他带着高睦去男客那边。高睦离开前，南乐公主还以久别为名，又给高睦送了一份见面礼，又说另有登科之礼相赠，不许王夫人推辞。今日来到南乐公主府的男客，大多像高睦一样，是随母赴宴的年轻公子。吕廷恩的父亲，是时任黄国公。作为国公和公主之子，年近弱冠的吕廷恩，对京中的权贵子弟都十分熟悉。他将高睦带到男客那边后，为高睦细致地引见了各家公子。近些年来，皇帝一直在鼓励武臣子弟读书学礼，但是，含着金钥匙出生的公侯后代，不需要考进士就能有官做，谁耐烦读那些枯燥的经书？所以，即便皇帝敦促他们入学受经，勋贵子弟中的大多数人，也只是在国子监挂了个学习的名头。高睦会试登科后，皇帝拿着高睦当榜样，严令公侯府邸加强文教，让高睦的名字传遍了权贵圈层。今日来南乐公主府赴宴的各家公子们，自然是知道高睦的。武臣子弟这头，早已将弃武从文的高睦当成了异类。他们听到高睦的名号，想起自己多出来的课业，能说出一句“幸会”，已经算友善了。还有人阴阳怪气地抱怨道：“高世子在科场上风光了，兄弟们却是要去国子监受苦了。”南乐公主的花会，遍邀贵家，在场的公子中，也不乏文官家庭的子侄。但是，文官与勋贵，是两个泾渭分明的群体。文官子侄见到高睦，也只是多说了两句“恭喜高中”而已。如此一来，热闹的花会上，人人成群，谈笑风生，唯独高睦不属于任何一个团体。若不是吕廷恩一直陪在高睦身边，高睦竟是要落单了。在来南乐公主府之前，高睦就预见了自己的处境。对于即将远离京城的高睦而来，她本就无心交游，被人冷落了也不沮丧，还对吕廷恩微笑道：“府上事忙，吕二哥不用一直陪着我。”吕廷恩奉南乐公主之命，今日的主要任务就是照顾高睦。他没有离开，心中却对高睦高看了一眼。蔡国公世子韦宝义素来是个直肠子，他之前记恨高睦科举害他挨训，对高睦爱答不理，此刻见高睦宠辱不惊，觉得小兄弟是个人物，又主动给高睦敬酒，还邀请高睦一起射柳。王夫人告诉过高睦，南乐公主的花会，也是京城贵妇挑女婿的盛会。虽然越国公府在婚嫁圈的名声已经臭了，但保不齐有个万一，高睦当然不会在花会上表现自己。她自称“射艺不精”，礼貌地拒绝了韦宝义。高睦身量高挑，但是她本是女子，体型不如男性壮硕，放在韦宝义眼中，便是文弱。想起高睦是个考科举的秀才，韦宝义只当高睦不想献丑，也不强迫。随皇帝一起平定天下的开国公侯们，大多已经作古，蔡国公韦百战作为开国功臣中的后起之秀，在当代武将中军功第一，韦宝义借助父亲的声势，也隐隐成为了功臣子弟的领头羊。在韦宝义对高睦示好后，武臣子弟不再排斥高睦，间或还有人与高睦搭几句话。不过，除了吕廷恩，还是没有人与高睦坐在一起。毕竟，大家都知道，今天的花会也算是一场相亲会，他们习武之人，本来就比常人黑上一些，与小白脸坐在一起，不丑也被衬丑了，傻子才坐在高睦身边。今日花会，男女宾客分据东西，中间以步障相隔。男客这边，大家都在花园的平地中宴饮玩乐，女客那边，却是有楼阁的。