雨停了，窗外只剩下窸窣的叶片打上瓦片的轻响。他垂下眼，里屋帷帐翻动着，依稀还能听见里面传来娇嗔的低语声。

他斜站在门侧。直到里屋有人唤了，在外面候着的仆人进来点了灯，他才好上前撑开帘子，将手中抱了大半个时辰的袄子披在他丈夫的身上。

他的丈夫拥住他，亲吻着他的额角：“都叫你别守着，我后半夜便去你那儿。”

“新妾，又将信纸叠好了递给他的丈夫：“先时忘记刻上章。”

他丈夫该是恨透了他这副不怒不争的样子，也奈何他确是生不出孩子。

又过了一年，由着宗族长辈做主，从妓馆赎了个尚有完璧之身的女子进府。

妾室进府前先送了生辰八字进府。跟来的媒人又带了女子绣的帕子和随身的镯子端给正妻看。

他既无姐妹，也未操持过女子婚事。拿着这些物件只觉得新奇，便当玩意儿摆弄着。

底下的媒人摸不准这贺家正妻的脾气，只当他要寻个由头搅黄这婚事，赶紧做小伏低道：“这孩子打小入了贱籍，娼馆里花花燕燕的名字难登大雅之堂。还待进门前，由夫家赏个名字。”

“名字……”

他对着面前平铺的纸页思索许久，提笔写下二字。

媒人陪笑着接过来，对着夸了又夸。

“伶乔”

这也是他第一回念出这他给取的名字。念出了声才觉得这名字实在是清冷了些。

女子跪在他腿边，垂着眼轻应了一声。她身上浅淡的脂粉味随着她微张的唇涌溢出来。

下人早已备了茶，新妾端了茶跪伏着送在元颂手边：“太太请用。”

元颂伸出手。他的指尖碰上新妾水红的指甲。温温软软，修长白皙。不似男人那般。

他浅吸一口气：“无人时你称我元颂便是——”

“太太闺名，伶乔怎敢直呼。”

伶乔抬起脸来，一双棕黑的杏眼对上元颂的眼。

元颂呆楞住了。

自己丈夫纳的这位新妾确称不上美人。额头宽阔，嘴唇细薄，下颌也有着不合她这个年龄的凌厉。只是眼眉深邃又柔和，鼻子也是笔直高挺，合在一块儿别有一番韵味。

“太太…”

元颂才发觉自己不知觉间已经握住了伶乔的手，这女子正疑惑地瞧着自己，一双干净得发透的眼瞳望进他的眼里。

他松开手，脸上已然滚烫。

“让你见笑了。”他挥手让下人搬了椅子让伶乔坐，“贺府里除了我是个双儿，其余都是些男人。终于来了个女子，倒是让我看呆了。”

伶乔松了口气般轻笑了声：“太太以后若是无聊寂寞了，唤伶乔过来陪您解闷儿便是。”

“这怎么好。”元颂抬手喝了一口茶，直觉与人共享一个丈夫也并非什么坏事。

新妾入府不久，他们的丈夫便远行经商去了。元颂早已习惯了一人守着个偌大的宅子，更何况今时不如往日，府里又有了个人陪他。

元颂以为自己该是比伶乔年长个七八岁的，真正算了才发觉实际也就只有三岁之差。

“家道中落时我已经进家塾读了一两年书了，十四岁时被卖给娼馆后学了四五年唱，中间又耽误了几年，才去给媒人相看的。”

她说得轻描淡写，元颂却看见她的眼眶泛了红。

媒人来说媒时提过，这孩子外祖父本是前朝尚书，一生清廉为官，家学深厚，教子有方。无奈晚年卷入朝堂党派之争，为奸人所害，全家五十六口残被灭门。伶乔那年不满十岁幸免于难，却也被贬入贱籍，最终流入青楼楚馆，卖唱为生。

“太太要是想听，伶乔便给您唱一曲。”

她挪了挪身下的椅子，膝盖贴近了元颂的腿。元颂惶恐地躲闪着，却被她半推半就地搂住了肩。

元颂痴愣着连大气也不出，伶乔接过他的手掌放在自己的大腿上。

“伶乔只会唱些花街柳巷的曲子，太太只当听个乐。”

她说着，真攀坐在元颂身边唱起歌来。她的声音不算清亮，甚至带了些沙哑。唱起这些深闺情意的歌词却是恰恰好。她笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，明明是儿女情长之事，却被她唱出了“直把杭州作汴州”的意味。

她不疾不徐地唱着，嫣红的指尖轻敲着元颂的大腿，温热的呼吸拂过他的鼻尖。元颂像是真成了那花街常客，一头栽进温柔乡里不醉不归。

一曲唱毕，她终于松开手。站起对着元颂欠了欠身：“伶乔不会别的，也就只有这些小本事拿得出手。让太太见笑了。”

她的裙摆拂过元颂的脚背，留下一阵风。

他们的丈夫不在，府里的事便全交由他负责。他本就出身诗书礼仪之家，打点府中账目杂事实在是大材小用。事务琐碎，也劳心劳神，没过几月他便病倒了。

府里立刻请了大夫给他诊脉。

“疲累所致的阳虚。多休息，食补便是。”大夫挥笔开了副方