苏蓉进了慈宁宫跪下请安后，伏地并不敢抬头。

婉贵人前日摔倒了，皇嗣没有保住。皇后当即细细查问各宫，今日和宁妃一起来给太后回话，遇上了皇帝过来问安。

“皇后说吧。”宇文胤有些疲倦。

“是。”皇后屈膝一礼，“臣妾奉旨查问此事，昨儿宁妃妹妹过来，说是得了些线索。臣妾照查下去，发现……”

她看了眼宇文胤，“发现婉贵人小产，似和玉常在有关。”

苏蓉震惊抬头，她着实没料到是这样的大祸，又伏地叩首，“万岁明鉴，奴才万万不敢的。”

宇文胤挑眉，没说话。

原本他一向会免了妾室在夫主跟前的跪，今日心情不好，就放宁妃跪着。宁妃难免委屈，一股子气就冲着苏蓉而去。

“敢不敢的，口说了也不算，你身边的宫女绿水可是指认了，婉贵人摔倒那会子，你不在宫里，且出门的时候，去的正是御花园方向。”

“苏氏，可是如此？”太后问道。

“太后明鉴，奴才确实是出去散散，可是奴才去的是碎玉轩那边的桃花林，确实没有遇见婉贵人。”

皇后皱眉：“你可有人证？”

苏蓉语塞，抬头看了眼上面三人，视线撞到皇帝又移开，“奴才……奴才……”

太后本就不喜小家子气的低位嫔妃，看她吞吞吐吐更是心烦。宇文胤坐直了身子，“太后，何必和这些玩意儿生气。”

他转着扳指，“苏氏的人证是朕。”

皇后宁妃俱是吃惊，太后也疑惑，“皇帝和苏氏在那儿做什么？”

皇帝嘴角微翘，“苏氏，告诉太后你和朕在做什么。”

苏蓉去桃花林散步，也是因为宇文胤一个多月没来后宫，她不必担心宣召。哪知道折桃花时下雨，她就近在碎玉轩躲雨，扰了在此清静的皇帝。

她咬唇，回太后道：“万岁申斥奴才窥探帝踪，赏了奴才二十青竹……又罚奴才跪省半个时辰。”

时辰对不上，自然洗脱嫌疑。

“青竹又是什么？”太后疑惑。

“咳咳，朕没传恩赏司，让她身边的教引姑姑青竹赏的。”

太后对皇帝管教妾室不感兴趣，“那方才如何不敢说，受了家法，还敢嫌丢人，可见是没规矩！”

“那便先禁足，等查明事实再议，”宇文胤轻飘飘处理了苏蓉，仿佛那真是个玩意儿，又在皇后宁妃身上看了两眼，二人心里同时打了突。

“以后不要听风就是雨的，尽快查了真相来。”

七日后，皇后查实，婉贵人系绿水不小心撞倒，她妄图脱罪，企图嫁祸玉常在。即刻命慎刑司杖毙绿水，六宫宫人观刑。

这日又是十五，皇帝是必要临幸中宫的。

晚膳后御驾进了坤宁宫，皇后只留了贴身宫女，脱了外袍，一袭素衣，跪在御前请罪。

她双手托举着一样两指宽的竹板子，比宫中的细杖短些，但是做工考究，雕花刺字，像个工艺品。

这是她出嫁时的陪嫁规矩，世家贵女人人都有。都是从出生起就开始选材制作，从记事起屡次在贵女身上上过颜色，才是合格的陪嫁规矩，能在新婚之夜让夫主用来打嫁。

皇后的父亲国公爷，母亲一品国公夫人，乃至于她的夫君天子，都用这把陪嫁规矩，在她身后留下过颜色。

只是自洞房花烛夜至今，她也好久没尝过其中滋味儿了。

宇文胤在后殿换过一身常服，用了半盏茶，盘算着皇后也撑得费力了，才回正殿坐了主位。

皇后托举着向前膝行两步，道：“臣妾管教后宫失职，未能保住皇嗣，行事又失察，未能及时探明真相，请万岁责罚。”

宇文胤沉默片刻，才问：“皇后，你真的只是失察吗？”

皇后慌忙抬头，她举着竹板子的手臂已经酸痛，但依然不敢懈怠。想从皇帝的表情找出什么线索，但是实在是什么都看不出来。

“臣妾……臣妾自知失察，以后再是不敢了，倘若有旁的，求万岁明示。”

皇帝看了她一会，示意了周围宫人。

春凳是早已备下，宫人搀起双臂酸胀的皇后，扶她仔细趴好，双腿紧闭。掌刑姑姑接了陪嫁规矩侍立在旁，因皇后已经脱了外袍，宫女们只小心地退下她的月白洒金绸裤掖在腿根，留那薄薄的一层里裤包裹着柔嫩的双臀。

全天下的女人，不论为妻为妾，受责时都得裸露双臀，以皮肉直面痛苦，这是大梁几百年的女训教导。

唯有中宫皇后母仪天下，和九五至尊比肩，因此祖宗家法为她们留了最后一丝体面，准许她们留着里裤遮蔽羞耻。

这就是皇后二字的份量。

宫女正要退下，宇文胤喝住，指着皇后道：“里裤扒了。”

恰如打下一道惊雷，“万岁！！”皇后不可置信地看着他，下意识地护住身后。

“怎么，朕打不得你？”

皇后