随行太医在乱箭中被射死，杜窈窈高热不退，沈阶用常见的法子给她敷湿帕子、喂清水，无济于事。

这里方圆百里是山野深林，没有村户人家。后面匪徒追捕，赶路不能停下，金都城内估摸布下天罗地网，去了只能束手就擒。

杜窈窈身子发软，整个人昏昏沉沉，路上完全靠沈阶或抱或背。带的干粮放置几天，干硬而没有营养，护卫们为了保持体力，捉到野禽当场活剥生吃。

不燃火是怕白日炊烟、夜晚火光暴露行踪。

沈阶把嚼碎的干粮喂给杜窈窈，她勉强咽下，晚上却闹起胃疾，疼得小脸煞白、昏死过去。

新鲜的生肉她吞下腹，状况更坏，呕吐不止，胆汁倾泄。

到第四天的晚上，人基本意识全无，昏迷不醒了。

沈阶抱着杜窈窈独坐一处。

夜色浓黑，孤月凄清。飘摇的树影，连枝带叶，像一群招魂索命的野鬼。

怀中的女子如一朵疾速枯萎的花，短短几日，丽色不见，凹陷的眼眶和尖瘦的下巴明显。

“窈窈。”沈阶以脸相贴，感受她温热虚弱的气息，生平第一次迷茫、无助、失落、不知所措。

仿佛一只困在笼中的兽。

他眼中溢出水光，不觉间淌在她的侧颊。

天上下雨了吗？

杜窈窈如置身一团白茫迷雾中，怎么挣也挣不脱。脸上传来温暖的触感，水珠滑过，似夏天晒过的雨。

落到唇边，她伸舌舔过，咸咸的，跟海水一样的味道。

她回到现代了吗？

“窈窈，窈窈……”沈阶发觉杜窈窈嘴唇翕动，惊喜地呼唤。

几天了，她高热时好时坏，神智多半处在昏厥中，不是难受的呻吟，就是模糊的呓语，连句话没能好好和他说过。

杜窈窈眼皮似有千斤重，她努力好久，勉强撑开。

映入眼帘的是一张眉目疲倦、胡茬青黑的脸。

这张脸吐出的声音生涩沙哑，不复往日清越。

“窈窈，你醒了，好些了吗？”

杜窈窈的印象中，沈阶干净整洁、冷淡傲慢，鲜少见他不修边幅的邋遢样子。

她强扯一下唇，吐出一字，“丑……”

沈阶托起杜窈窈的后背，把水倒在壶盖里喂她，“我担心死了，你醒来还有心情跟我开玩笑。”

杜窈窈苍白地一笑。

“要不要吃点东西？”沈阶问。

杜窈窈摇头。她胃中如烧，一阵阵火辣辣的疼，怕是吃不下什么。

病中过的不知年月，“我们走几天了？”

沈阶道：“这是第四天的晚上。”

“第四天啊。”杜窈窈惘然地叹了一声。

京城来人营救，一来一回最少十天，她可能……等不到了。

沈阶看着她沉寂的神色，心痛如绞，温柔哄道：“窈窈，没事，我不会丢下你的。你要赶快好起来。”

杜窈窈没有回答，岔开话题，“沈阶，你晚上吃饭了吗？”

“吃了，新鲜的兔子肉。”沈阶轻轻和杜窈窈唠家常，抚着她的长发，“我要保持体力，才能照顾好窈窈。”

“生肉腥不腥啊？”杜窈窈打趣。她昨日被投喂过，下肚全吐了。

“你说呢？”沈阶呵了口气，“你闻闻。”

一股青草的清甜味。杜窈窈疑惑。

沈阶解释，“这边有一种药草，嚼在口中可以祛除异味。”

“嗯，”杜窈窈微微地笑，带着向往，“真好。”

沈阶凑近嗅道：“你喝的水里我加了药草的汁，所以窈窈还是香香的。”

他温热的呼吸扑在颈项，痒痒的，像小虫子在爬。杜窈窈嘤咛一声，没舍得推开。

如果她是现代的杜窈窈，拥有健康的身体，一定可以和他逃亡奔波，吃生肉、嚼香草。

可她不是呀！

她这样虚弱，生病时不时昏迷，胃疼吃不了东西，连走路的力气都没有。

生命在一点一点地流逝。

她只会拖累他，拖慢大家逃命的脚步。

“沈阶……”杜窈窈艰涩地叫他。

沈阶看杜窈窈眸中凝聚的两包晶莹的泪，欲言又止又无限依依的表情。

他预感到她会说什么，食指堵住她的唇，“我不在乎死多少人，窈窈，我只要你活着。”

“你死了，再多少人活着，对我来说，没有意义。”

“连同我，我活着也没有意义……”

“你说什么傻话呢？”杜窈窈泫然骂道，“每个人的性命都很珍贵的。”

她看不惯他草芥人命的想法，更惊诧他作为日后名垂千古的权臣，为个女人要死要活。

心里甜归甜，她嘴上规劝，“将来你会功在社稷，利在千秋，造福黎民百姓，你的命很重要的。”后宫如云没提。

沈阶不以为意，认真道：“我只想有个家