一个发髭花白的老人正从里屋出来，见到他，大惊失色：“你是何人！”这位想必就是那船的主人了。

“我要买你的船。”方叩说。

那艄公半生以撑船掌舵为业，自然是不肯轻易让别人靠近这营生的家伙，看到地上的银子，呵斥说：“快收回去！这船不卖！”

话音未落，他就看见这年轻人笔挺挺地跪下来，两眼通红，苍白俊秀的脸上泪痕交错，唇瓣颤抖：“我求你了，把船卖给我吧，老师生死未卜，我不能没有老师，求求你，求求你……”

那老艄公大致明白了他的来意，道：“外面洪水泛滥，你这样去，也只是送死。”

方叩泪如雨下，得了失心疯般，伏下身子磕头，抬起头哀求道：“我不怕死，我给你钱，给你许多许多钱，只要找得到老师，你要什么都可以给你！”

艄公心道这年轻人看起来寒酸，也不像个有钱的人，只是那厢跪在地上，磕头磕得额头都破了，鲜血直流，也是个痴心重义之人，于是长叹一声，取了雨具，提了瓦灯，道：“也罢！我一把老骨头了，走！我来为你撑船！”

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方叩得了救般，感激涕零，一老一少前后扛着船出去，水面比起白天，仿佛又涨了两寸，小船在洪水中摇摇晃晃，瓦灯在黑夜里，扩散出一圈模糊柔黄的光晕，雨滴在这光晕之中，如线般连绵不绝。

方叩坐在船头，一边大声疾呼，一边提着灯四下里探查。

“那里有人！”他忍不住喊道。

等艄公驱着船上前时，才发现原来是黑色的树枝横亘在混浊的水面上。

方叩瞬间默然，慢慢坐了回来，眼泪顺着眼睫滴落，和脸上的雨珠混杂在一处，难分彼此，起先还算平静，到后面，他哭得浑身发麻，上气不接下气，颤抖道：“我怎么这样没用，连老师也护不好，我是个混蛋……”

“要是、要是没让老师去该多好……”

“老师……你不要死……”

“呜呜……”

他越想越懊悔，越想越难受，一颗心揪在一起，眼睛哭得发痛，几欲流血一般，就要被痛苦吞噬。

艄公忍无可忍，大吼一声：“别哭了！”

方叩被震得打了个哭嗝，一下子也不敢放声乱哭了，愣愣地望着他，只能小声地抽噎。

艄公拿起船桨，梆梆地敲打着船身：“能不能有个男人样！”

方叩被骂得羞愧难当，用力地擤了擤鼻子，知道哭也不是办法，便继续在雨中大声呼喊起来。

“老师——！”

“老师——！”

“老师——！”

三更时分，雨小了，而后逐渐停止，那声音没了遮掩，在空旷的夜空中，杜鹃啼血也似，传到极远的地方，方叩解了蓑衣，雨水早已顺着脖子灌进去，贴着里面的衣裳，冰凉彻骨，手脚都被冻得没了知觉。

他想起老师临走前只穿了一袭单衣，吃过早饭，也不知道冷不冷，饿不饿，那个人身子骨本来就单薄，再受了饥寒可怎么办？损伤的不只是老师的身体，也是在他心头一刀刀地刮肉！

小船在茫茫的水面上行驶，天上无星无月，四周漆黑一片，犹如在墨中游走，夜空死寂，耳边只有船头破浪之声，偶有一两声鸟鸣，艄公端坐船中，道：“回去吧！”

方叩最怕他打退堂鼓，急忙哀求道：“只要能找到老师，荣华富贵，金银财宝，应有尽有，只要你——”

“得了，”艄公打断道：“你自己先荣华富贵再说吧……”

方叩心碎欲绝地想，他才不要什么荣华富贵，只要厮守在老师的身边。

层层波浪漾着树枝的倒影，枝桠扭曲，如同鬼魅，洪水里漂浮着一具肿胀的尸首，艄公起身，去舱内取出耙子，探出去勾住衣物，一寸寸拖过来。

浓郁的腐臭飘散过来，方叩只看了一眼，便马上道：“这不是老师。”

“你的老师，恐怕漂到下游几百里外的地方去了！”

这话对方叩无异于千刀万剐之刑，他不相信，只装作没听见，在小小的船里，用沙哑的嗓音接着呼唤。

水蛇在浊水中游弋，搅散了片片落叶，水面漂浮着死猪，像一座隆起的新坟，肚皮翻白的烂鱼随着水波聚聚散散，他心头的那个人又在何处。

那艄公道：“知道的，以为你在寻人，不知道的，还以为你不曾断奶。”

“你别说了！”方叩手脚冰凉，哆哆嗦嗦地又把蓑衣披上，让自己能够稍稍暖和一些，他喊了一夜，心力交瘁，几乎快要熬不下去。

到了五更天，水面逐渐起了一层乳白的雾气，那雾气缓缓升腾，令人茫茫然难以视物。

缭绕的迷雾就像一枚倒扣的瓷盘，笼罩在四周，被风一刮，聚拢又分散，忽然间，方叩远远地看见一点橘红的微光，在湛湛的水面荡漾。

“那是何物？”

“是浮屠塔里的永明灯。”

方叩举起灯，见到那铁青色的塔已经被拦腰淹